Turing a analysé ce que signifie pour un être humain de suivre une méthode ou une procédure précise pour accomplir une tâche. À cette fin, il a inventé l'idée d'une « machine universelle » capable de décoder et d'exécuter n'importe quel ensemble d'instructions. Dix ans plus tard, il allait transformer cette idée révolutionnaire en un projet concret d'ordinateur électronique, capable d'exécuter n'importe quel programme.